脉冲星，是只高度磁化的旋转致密星体，通常是 中子星 ，有时也可能是 白矮星 。不管是以上哪一种， 脉冲星都被认为是超高能宇宙射线源的候选者之一 。

(资料图)

脉冲星

脉冲星因其致密的特性，会产生了强大的引力，因此天文学家推断， 应该会有行星围绕着脉冲星进行运动 。但是因为脉冲星的 自转速度几乎不变 ，这让天文学家在找寻其行星之旅变得困难重重。

找寻脉冲星行星

要想找到绕着脉冲星运动的行星，天文学家只能用 脉冲计时 来侦测。通过精密的仪器来 侦测脉冲的变化 ，才可以判断这颗脉冲星是否有行星存在，当然，天文学家还能通过变化的趋势，计算出行星的公转周期。

2000年，天文学家用脉冲计时的方式，发现脉冲星PSR B1620-26拥有一个 环联星运转行星 。2003年，这颗行星被证实存在。

最长寿的行星

这颗环绕着PSR B1620-26公转的行星被命名为PSR B1620-26 b，它是一颗 气态巨行星 。这个名词你绝对不陌生，我们太阳系内的木星同样是一颗气态巨行星。

气态巨行星

不过，PSR B1620-26 b可比木星大得多， 它的质量是木星的2.5倍，距离自己的主星有23个天文单位，需要近一个世纪才能完成一次公转 。

木星

自从天文学家发现了它，他们就用更紧密的仪器开始对它进行观测，根据哈勃太空望远镜的观测数据，它成了 银河系中已知最古老行星 。

据估计，这颗行星的年龄在126至130亿年之间，是地球岁数的两倍多，也是人类至今发现最年老的行星。

整个宇宙的年龄可能就介于137至138亿之间，也就是说， 这颗行星在宇宙大爆炸之后不到10亿年就形成了 。

它是如何演化的？

极其长寿的年龄以及它的性质，让天文学家 至今都没有想明白这颗行星是如何演化的 。

有一种说法在学术界得到了广泛认可，一般认为，它原本属于另外一颗白矮星，结果因为某种原因， 它和自己的白矮星一起被这颗中子星的引力俘获 ，于是出现在了现在这个位置。

白矮星

这个过程和普通行星产生的过程有些区别。按照最被接受的 星云假说 ，一般行星与恒星系统是诞生在一大片星云之中。

行星会收集星云中的尘埃以及物质，渐渐吸积形成一个实体 ，距离恒星越近，能够吸积得到的物质也就越多，在星云假说中， 巨型行星与恒星之间的距离都不会太远 ，这是因为在星云的外围地区，很难为大型行星的形成提供足够多的物质。

星云假说

而这颗最年老的行星的演化进程却完全不一样。天文学家推测， 要想让两颗恒星相遇，这种情况只会发生在相当密集的星团中 。

PSR B1620-26 b演化过程

在大约100亿年前，这颗中子星与PSR B1620-26 b原来的主星近距离相遇，并用强大的引力将它掳获，而中子星原来的伴星， 可能在这次俘获事件中被“抛弃”了，脱离了引力束缚的它只好在星团中“流浪” 。

有没有什么证据能证明这个说法呢？天文学家还真的找到了。

科学家是这样说的

这颗中子星要是俘获了PSR B1620-26 b以及它原来的主星， 那么原来的主星将会开始膨胀，变成一颗红巨星 。

PSR B1620-26 b

而中子星则会开始吸取红巨星的外层物质，在不断地“进食”中，自己的质量也会增加，星体本身将会持续塌缩， 自转速度会越来越快 。

这颗中子星的脉冲周期就非常短， 短至数毫秒 ，这成了以上这个假设的有力证据，因为理论上，中子星的旋转速度不应该如此迅速。

这位“老人”的未来可能并不美好

这颗古老的行星肯定已经见证了宇宙中许多美好的事物，但它自己的结局可能就并不美好了。

中子星把红巨星的外层物质全部吸走后， 便开始塌缩成为白矮星 ，整个系统会逐渐靠近星团的中心位置，预计在10亿年内， 它们将与其他质量更大的恒星相遇 。

星际行星

到那个时候，PSR B1620-26 b或许会重蹈曾经那颗被“抛弃”的星体的覆辙，被逐出这个系统， 成为一颗流浪的星际行星 。

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